Het is loodgieter Joseph Forbes’ eerste werkdag na een lang ziekteverlof en hij zou een boiler moeten vervangen. Dat is makkelijker gezegd dan gedaan als je steeds wordt afgeleid door gedachten aan wat er is gebeurd met je vrouw, met je zoon. En door de twijfel of je wel ongeschonden de dag doorkomt.
De lezer kruipt in het hoofd van de worstelende Joe, die ook nog onverwacht zijn zoon Edward op bezoek krijgt, net vrijgelaten uit de gevangenis. Intussen bezoekt Joes vrouw Alison een reisbureau, al zit een bed…
